Abacate

O abacateiro, cujo fruto é o abacate, é uma espécie da família Lauraceae, de nome científico Persea americana.

Características

É uma árvore de grande porte, de crescimento rápido, ultrapassando os 30 metros de altura, nativa da América Central e México. Possui folhas coriáceas, lanceoladas e lustrosas e flores pequenas (5 a 10 mm de diâmetro) de um verde esbranquiçado. Os frutos são drupas ovoides ou piriformes (em forma de pera), de casca verde-escuro e polpa cremosa, adocicada, rica em gordura, de cor verde-clara ou amarelada, com uma única semente grande esférica, de 3 a 5 cm de diâmetro. Os frutos das plantas selvagens são pequenos, mas as variedades cultivares apresentam frutos de dimensão considerável (7 a 20 cm de comprimento e pesam de 100 a 1000 g). Esta planta prefere solos férteis e húmidos, e clima ameno a quente, de modo que prefere climas tropicais ou subtropicais.
Uma árvore adulta pode produzir mais de uma centena de abacates em uma estação, e há sempre o incômodo dos frutos não colhidos que caem no chão, causando grande sujeira e odor ruim. Assim, não é uma árvore recomendada para locais de grande circulação ou arborização de ruas. Os frutos, apesar de nutritivos para os humanos, podem ser tóxicos para alguns animais.

Cultivo e variedades

O abacateiro cresce mais facilmente em solos leves, profundos, drenados e ligeiramente ácidos. As melhores condições climáticas são encontradas em regiões com chuvas em torno de 1200 milímetros anuais.
São conhecidas mais de 500 variedades, de três origens diferentes: a guatemalteca, a antilhana e a mexicana. A parte comestível é a polpa verde-amarelada, de consistência mole, que envolve a grande semente.
Assim sendo correspondem às três variedades botânicas:
• raça mexicana: Persea americana Miller var. drymifolia: o fruto tem o menor pedúnculo e casca fina e lisa. é a mais resistente ao frio
• raça antilhana: Persea americana Miller var. americana: o fruto tem um pedúnculo curto e casca fina e coriácea é a menos resistente ao frio
• raça guatemalense: Persea nubigena Williams var. guatemalensis: o fruto tem um pedúnculo longo e casca grossa e lenhosa. é mais resistente ao frio que a antilhana

Impacto ambiental

O cultivo de abacates é criticado pelo seu impacto ambiental, uma vez que este necessita de enormes quantidades de água, o que pode causar problemas em zonas com pouca água. Para a produção de um quilo de abacates são necessários (em média) 1000 litros de água (um quilo de tomates necessita de 180 litros de água). Dependendo da variedade de abacate são necessários entre 70 a 300 litros de água para sustentar um abacate. A importação de abacates também aumenta o impacto ambiental do abacate, uma vez que este é acondicionado usando muito plástico e tem de ser transportado a uma temperatura constante de 6 °C, o que consome muita energia.
Em Portugal, por causa do impacto ambiental deste fruto, a Agência Portuguesa do Ambiente deu um parecer desfavorável à exploração de mais de 120 hectares de abacates no Algarve.